一年生或二年生草本。直根长，具多数侧根，多少肉质。根茎短。叶基生呈莲座状，平卧、斜展或直立；叶片纸质，椭圆形、椭圆状披针形或卵状披针形，长3-12厘米，宽1-3.5厘米，先端急尖或微钝，边缘具浅波状钝齿、不规则锯齿或牙齿，基部宽楔形至狭楔形，下延至叶柄，脉5-7条，上面略凹陷，于背面明显隆起，两面疏生白色短柔毛；叶柄长2-6厘米，基部扩大成鞘状。花序3-10余个；花序梗长5-18厘米，有纵条纹，疏生白色短柔毛；穗状花序细圆柱状，上部密集，基部常间断，长6-12厘米；苞片三角状卵形，长2-3.5毫米，内凹，无毛，龙骨突宽厚，宽于两侧片，不延至或延至顶端。花萼长2-2.5毫米，无毛，龙骨突宽厚，不延至顶端，前对萼片狭倒卵状椭圆形至宽椭圆形，后对萼片倒卵状椭圆形至宽椭圆形。花冠白色，无毛，冠筒等长或略长于萼片，裂片极小，椭圆形或卵形，长0.5-1毫米，于花后反折。雄蕊着生于冠筒内面近顶端，同花柱明显外伸，花药卵状椭圆形或宽椭圆形，长0.6-1.1毫米，先端具宽三角状小突起，新鲜时白色或绿白色，干后变淡褐色。胚珠5。蒴果卵状椭圆形至圆锥状卵形，长4-5毫米，于基部上方周裂。种子4-5，椭圆形，腹面平坦，长1.2-1.8毫米，黄褐色至黑色；子叶背腹向排列。花期5-7月，果期7-9月。

产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、山东、江苏、河南、安徽、江西、湖北、四川、云南、西藏。生于草地、河滩、沟边、草甸、田间及路旁，海拔5-4500米。朝鲜、俄罗斯（西伯利亚至远东）、哈萨克斯坦、阿富汗、蒙古、巴基斯坦、克什米尔、印度也有分布。模式标本为德国柏林植物园栽培植物。

苞片增大呈叶状的畸形现象，在车前属的P. major L., P. lanceolata L. , P. maritima L.，P. asiatica L.和P. depressa Willd.等种中已有多次报道。P. depressa var. magnibracteata和P. huadianica属于类似变异，其余特征与P. depressa无异，故作后者的异名处理，但畸形特征不包括在这些种的描述中。