多年生草本。根肉质，多数。茎直立，单生，高8-60厘米，不分枝或上部花序有分枝，上部被密的铁灰色长柔毛，下部光滑，紫红色，条棱明显，基部直径达1厘米，被厚密的枯叶柄纤维。丛生叶具宽柄，柄长1-13厘米，宽达1.5厘米，常紫红色，基部有筒状鞘，叶片卵形、宽椭圆形至长圆形，长1.5-19厘米，宽1-8厘米，先端急尖，全缘或边缘有小齿至缺刻状齿，或达浅裂，基部楔形或宽楔形，下延，近肉质，两面光滑或幼时被少许 白色柔毛，叶脉羽状，在下面明显突起；茎生叶卵形、卵状长圆形至线形，向上渐小，全缘或边缘有小齿，具鞘或无鞘，半抱茎。头状花序.1-5，通常单生，或排列成伞房状总状花序，下垂，辐射状，花序梗长2-10厘米，被铁灰色柔毛；总苞半球形，长0.8-1.7厘米，宽1-2.5厘米，被密的铁灰色柔毛，总苞片8-14，2层，宽2-9毫米，先端急尖，被白色睫毛，外层窄，披针形，内层宽，卵状披针形。舌状花黄色，舌片长圆形，长1-1.7厘米，宽2-7毫米，先端钝圆或急尖，管部长3-5毫米；管状花深黄色，长6-7毫米，管部长2-3毫米，冠毛白色，与花冠等长。瘦果长圆形，长4-5毫米，光滑。花果期7-10月。

产西藏、云南西北部、四川、青海、甘肃西部及西南部。生于海拔3400-5600米的高山流石滩、沼泽草地、河滩。喜马拉雅山（西部，模式标本产地），克什米尔地区也有分布。

本种分布广，变异大。生于西藏西部高山地区（海拔5600米）者体态低矮，各部器官 均小型化，叶直径约1厘米，总苞宽约1厘米，而生于海拔400.0米以下的地区，尤其是云 南、四川省，不仅植株高大，而且各部器官也变大。其次是叶形的变化，叶从圆形到狭长圆 形，乃至宽线形，全缘，有齿至浅裂，头状花序单生，有时多达5个，总苞被毛或偶有光滑， 舌状花黄色，偶有紫色，存在或缺如等。面对这样的变异，用任何一个单独的特征很难划出种下等级的明晰界线，因而合并了一些前人的种下等级，仅保留了一个紫花变种和新组合的无舌状花的变种。