多年生草木。根肉质，多数。茎单生，稀2，直立，高10-30厘米，紫红色，上部被紫 色有节柔毛，下部光滑，基部直径2-3毫米，不被枯叶柄纤维包围。丛生叶和茎基部叶具柄，柄长6-12厘米，被紫色有节柔毛，基部鞘状，叶片肾形，长0.7-2.5厘米，宽1-5厘米，边缘具浅圆齿，齿端有骨质小尖头，或浅裂，裂片7-12，齿间或裂片间有紫色有节柔毛，两面光滑，下面紫色，有时被有节柔毛，叶脉掌状，于两面均突起，常呈白色；茎中部叶具短柄，柄基部呈鞘状，叶片肾形，较小；上部叶卵形或披针形，无鞘，边缘具尖齿。头状花序单生，盘状，下垂，总苞钟形，长1.5-2.8厘米，宽1.5-4.5厘米，总苞片10-14，2层，淡紫红色至紫红色，花瓣状，倒卵状长圆形或宽椭圆形，宽0.7-2厘米，先端圆形，近全缘，有睫毛，稀为披针形，较窄，先端急尖，背部被黑紫色有节柔毛，或仅基部有毛，背部光滑，质薄近膜质，有明显脉纹。小花多数，全部管状，连同瘦果长为总苞的1/2至2/3，花冠紫红色，长6-8毫米，管部长约2毫米，花柱细长，远出于花冠之外，分枝短，被黑紫色乳突，冠毛白色与花冠等长。瘦果倒卵形，长2-4 毫米，略扁平，顶端平截，有浅的齿冠。花果期5-9月。

产西藏东南部、云南西北部、四川西南部和西部。生于海拔3200-4800米的林中、林缘、灌丛中、草坡、高山草甸及高山流石滩。模式标本采自云南丽江。在缅甸东北部也有分布。

本种分布广，生长的环境多样，海拔相差也悬殊，因而植株的体态及大小、总苞的毛被、小花与总苞长度的比例均有较大的变化。仅以总苞基部有毛，总苞片光滑，小花长为总苞的1/2为主要特征的Cremanthodium wardii W. W. Smith与本种并无区别，因为在总苞片光滑的个体（碧罗山，蔡希陶 Tsai 58190，中甸，俞德浚 yu 12756,木里，俞德浚yu 7094 中，小花长达总苞的2/3。由此可见，小花与总苞长度的比例并非固定，而是在总苞大的个体中，小花长为总苞的2/3，反之，在总苞小的个体中，小花只有总苞的1/2长。这种情形在总苞被毛的个体中也存在。所以，小花与总苞长度的比例，与总苞被毛与否无关，而仅与总苞大小有关。总苞大小则与个体大小成正比。