根状茎粗短，无匍匐根状茎，具细长须根。稈丛生，稍粗壮，高50-120厘米，锐三稜形，基部具2个叶鞘，鞘棕色，长7-23厘米，顶端呈斜截形，无叶片。苞片1枚，为稈的延长，直立或稍展开，长2-9厘米；小穗（2-）5-9（-20） 聚集成头状，假侧生，卵形、长圆状卵形、圆筒形或披针形，顶端钝圆或近于急尖，长8-16毫米，宽4-6毫米，具多数花；鳞片卵形或长圆状卵形，顶端急缩成短尖，近于革质，长4-4.5毫米，淡棕色，具红棕色短条纹，背面具1条脉；下位刚毛6条，有倒刺，较小坚果长一半或与之等长或较小坚果稍短；雄蕊3，花药线形，长2毫米或更长些，药隔稍突出；花柱长，柱头3。小坚果倒卵形或宽倒卵形，扁三稜形，长2-2.5毫米，成熟时暗棕色，具光泽，稍有皱纹。花果期5-8月。

我国除新疆、西藏外，广布于全国各地；生于水塘边、沼泽地、溪边牧草地、湖边等，常和慈菇莲花同生，海拔500-1500米。此外在朝鲜、日本以及亚洲其他国家，马尔加什、欧洲等都有分布。

稈为作蒲包的材料