异名：Festuca rubra L. var. nankotaizanensis Ohwi (synonym)、Festuca rubra L. var. niitakensis Ohwi (synonym)

Festuca rubra L. Sp. Pl. 74. 1753; Griseb. in Ledeb. Fl. Ross. 4: 352. 1852; Stapf in Hook. f. Fl. Brit. Ind. 7: 352. 1897; Krecz. et Bobr. in Kom. Fl. URSS 2: 517. 1934; Bor, Grass. Burma Ceyl. Ind. Pakist. 540. 1960; Tzvel. in Pl. Asiae Centr. 4: 170. 1968. et Poac. URSS 400. 1976; Mak, in Makino's New III. Fl. Jap. 715, t. 2857. 1979; Markgraf-Dann., Fl. in Europ. 5: 140. 1980;中国主要植物图说•禾本科129, 图96. 1959; 东北植物检索表468. 1959: 中国高等植物图鉴5: 59, 图6947. 1976; 江苏植物志(上): 163, 图262. 1977; 植物分类学报16(2): 100. 1978; 新疆植物检索表1: 111. 1982; 内蒙古植物志7: 66, 图版27. 图1-4. 1983; 西藏植物志5: 91, 图47. 1987; 新疆植物志6: 67. 1996.

多年生，具短根茎或具根头。疏丛或密丛生，秆直立，平滑无毛，高30-60（70)厘米，具2节。叶鞘粗糙，基部者长于而上部者短于节间；叶舌平截，具纤毛，长约0.5毫米，叶片对折或边缘内卷，稀扁平，两面平滑或上面被短毛，长5-20厘米，宽1-2毫米；叶横切面具维管束7-11，厚壁组织束9-11（13），与维管束相对应，存在于下表皮内，边缘有2束，上表皮具较稀疏的毛。圆锥花序狭窄，疏松，花期开展，长7-13厘米；分枝粗糙，长2-4厘米，基部者长可达5厘米，1/3-1/2以下裸露；小穗淡绿色或深紫色，长7-10毫米；小穗轴节间长约0.8毫米，被短毛；颖片背部平滑或微粗糙，边缘窄膜质，顶端渐尖，第一颖窄披针形，具1脉，长2-3毫米，第二颖宽披针形，具3脉，长3.5-4.5毫米；外稃背部平滑或粗糙或被毛，顶端芒长1-3毫米，第一外稃长4.5-5.5毫米；内稃近等长于外稃，顶端具2微齿，两脊上部粗糙；花药长2-2.5毫米；子房顶端无毛。花果期6-9月。染色体2n＝14，42（Stahiln 1929），28，56，70（Love 1942a），42（Stace 1984）。

产黑龙江、吉林、辽宁、河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、新疆、青海以及西南、华中大部分地区。生于海拔600-4500米的山坡草地、高山草甸、河滩、路旁、灌丛、林下等处。分布于北半球温带地区。

据资料记载，台湾还产紫羊茅的两个变种。其间的区别点为：南湖紫羊茅F. rubra L. var. nankotaizanensis Ohwi外稃被长毛；花药长1-1.5毫米。玉山紫羊茅F. rubra L. var. niitakensis Ohwi外稃粗糙；花药长1.5-2.5毫米。