常绿灌木或小乔木，高达5米，有时具短枝刺，嫩枝有锈色柔毛，老时脱落，暗褐色，无毛。叶片长圆形或倒披针形，稀卵状披针形，长2-7厘米，宽0.8-1.8厘米，先端通常急尖或钝，有时具短尖头，基部宽楔形或稍圆形，边缘有细圆锯齿，或具稀疏锯齿，两面无毛，上面光滑，中脉下陷，下面淡绿色，中脉凸起；叶柄短，嫩时有黄褐色柔毛，老时脱落。复伞房花序生于主枝和侧枝顶端，花序直径3-5厘米，总花梗幼时基部有褐色柔毛，老时无毛；花梗长4-10毫米，无毛；花直径6-9毫米；萼筒钟状，无毛；萼片三角形，先端急尖，微具柔毛；花瓣圆形，长4-5毫米，宽3-4毫米，有短爪；雄蕊20，花药黄色；花柱5，离生，与雄蕊等长，子房上部密生白色柔毛。梨果几球形，直径3-8毫米，熟时桔黄色至桔红色。花期3-5月，果期9-12月。

产陕西、江苏、湖北、湖南、广东、广西、贵州、四川、云南。生于山坡、路边、沟旁、丛林或草地，海拔750-2400米。印度、不丹、尼泊尔也有分布。

本种与火棘 P. fortuneana (Maxim.) Li 是近缘种，分布地区也相似。两者区别在于本种叶片多长圆形，最宽部分居中，先端常急尖或有刺尖，边缘锯齿不甚明显，花和果实均稍小，而火棘的叶片多倒卵形，最宽部分在中段以上，先端多圆钝，锯齿较明显，花朵较大，可以区别。