根状茎长而匍匐，外被膜质、褐色的鳞片，具多数节间，节间长约1.5厘米，每一节上长一稈。稈成列地散生，细弱，高7-20厘米，扁三稜形，平滑，基部不膨大，具4-5个圆筒状叶鞘，最下面2个叶鞘常为干膜质，棕色，鞘口斜截形，顶端渐尖，上面2-3个叶鞘顶端具叶片。叶柔弱，短于或稍长于稈，宽2-4毫米，平张，上部边缘和背面中肋上具细刺。叶状苞片3枚，极展开，后期常向下反折；穗状花序单个，极少2或3个，球形或卵球形，长5-11毫米，宽4.5-10毫米，具极多数密生的小穗。小穗长圆状披针形或披针形，压扁，长约3毫米，宽0.8-1毫米，具1朵花；鳞片膜质，长2.8-3毫米，下面鳞片短于上面的鳞片，白色，具锈斑，少为麦稈黄色，背面的龙骨状突起绿色，具刺，顶端延伸成外弯的短尖，脉5-7条；雄蕊3-1个，花药线形；花柱细长，柱头2，长不及花柱的1/2。小坚果倒卵状长圆形，扁双凸状，长约为鳞片的1/2，表面具密的细点。花果期5-9月。

产于湖北、湖南、贵州、四川、云南、安徽、浙江、江西、福建以至广东、海南岛、广西；生长于山坡荒地、路旁草丛中、田边草地、溪边、海边沙滩上，海拔在600米以下。也分布于非洲西部热带地区、马尔加什、喜马拉雅山区，印度、缅甸、越南、马来亚、印度尼西亚、菲律宾、日本及其琉球羣岛和澳洲、美洲。