半灌木状草本。主根明显，粗，木质；根状茎粗、短、木质，上部具多数短小、木质、多年生的营养枝，被黄褐色、开裂成纤维状的薄皮。茎多枚，直立，高20-40厘米，具纵纹，下部木质，上部半木质，并有短或略长与开展的分枝；茎、枝均密被灰白色、平贴的短柔毛。叶两面密被灰白色平贴的短柔毛；茎下部叶与营养枝叶宽卵形或倒卵形，长1.5-5厘米，宽 1.5-3.5厘米，二回三出全裂或第一回三出全裂，裂片每侧具1-2枚小裂片或无小裂片，裂片或小裂片线形、线状倒披针形或线状披针形，长1-1.5厘米，宽1-1.5毫米，先端有短尖头，叶柄长1.5-4厘米，开花时下部叶通常凋落；中部叶3出全裂，裂片线状披针形或线形，长1-1.5厘米，宽2-4毫米，叶柄长0.5-1.5厘米；上部叶与苞片叶不分裂，线形或线状披针形。头状花序长卵形或椭圆状卵形，直径2.5-4毫米，无梗或有极短的梗，在分枝上排成紧密的穗状花序，在茎端略为疏松排列，并在茎上组成狭窄或中等开展的圆锥花序；总苞片4-5层，外层总苞片小，卵形，背面密被灰白色平贴的短柔毛，边狭膜质，中、内层总苞片略长，椭圆形或长卵形，中层总苞片背面微有毛，边宽膜质，褐色，内层总苞片半膜质，背面无毛；两性花4-7朵，花药线形，先端附属物披针形或近线形，基部圆，花柱短，先端2叉，叉端具睫毛。瘦果小，卵形或倒卵形。花果期8-10月。

产新疆北部；生于海拔800-1 500米地区的砾质坡地、山麓、戈壁、荒漠化或半荒漠 化草原及漠钙土地区，也见于干河谷地带。苏联（中亚东部）也有。模式标本采自新疆。

含挥发油及生物碱，主要成分有山道年及坎醇等。