灌木或小乔木，高达5米；枝和小枝黄白色，无毛或近无毛。冬芽有1对鳞片。叶皮纸质，很少亚革质，干后变榄绿色，矩圆形至矩圆状披针形，长6-10 (-13) 厘米，顶端急尖，基部圆形至宽楔形，边缘离基部1/3以上疏生外弯的尖锯齿，无毛或初时脉上有极稀疏簇状毛，上面深绿色有光泽，侧脉4-6对，大部直达齿端，连同中脉上面凹陷，下面凸起；叶柄长约1厘米，初时有疏毛，后变近无毛。圆锥花序因主轴缩短而成圆顶的伞房状，生于具1对叶的短枝之顶，长 (1.5) 3-4厘米，直径 (3-) 4-5.5 (-6) 厘米，疏被簇状短柔毛，总花梗长2-4.5厘米；花芳香，生于序轴的第三级分枝上，有长梗；萼筒筒状，长约2毫米，无毛或几无毛，常有少数腺体，萼齿狭卵形，长约1毫米，顶钝形；花冠白色，辐状，直径约8毫米，筒长不足1毫米，裂片矩圆形，长约3毫米，顶圆形，雄蕊长约1.5毫米；花药黄色；柱头头状，高出萼齿。果实红色，椭圆形，长7-8 (-10) 毫米，直径5-6毫米；核倒卵圆形或倒卵状矩圆形，长约6毫米，直径约4毫米，有1条深腹沟。花期4月，果熟期6-7月。

产浙江南部、江西西南部、福建北部、湖北（咸丰）、湖南西北部和西南部、广东北部（仁化）、广西、四川东南部至西南部（南川）、贵州东北部和中部及云南东南部。生于山谷和山坡密林或灌丛中湿润地，海拔1000-1800米。模式标本采自贵州清镇九龙山。

本种与短序荚蒾 V. brachybotryum Hemsl. 和巴东荚蒾 V. henryi Hemsl. 都有关联，但前者的聚伞花序为尖塔形圆锥式，苞片和小苞片宿存，花无梗或有短梗，萼筒和花冠，外面均被簇状毛，叶多少革质，后者的小枝深褐色或褐色，叶的侧脉7-9对，下面脉腋有趾蹼状小孔，聚伞花序圆锥状，均易与本种区别。
本种四川省的标本与其他省所产者有下列不同点：叶干后变黑色，脉腋集聚簇状毛，萼筒有明显的簇状短毛和多数腺体，萼齿外被簇状短毛和宿存的缘毛。