多年生草本，高40-150厘米。根细长，多分支。茎攀援或蔓生，有棱，被柔毛。偶数羽状复叶，叶轴顶端卷须有2-3分支；托叶半箭头形或戟形，上部2深裂；小叶5-12对互生，线形、长圆或披针状线形，长1.1-3厘米，宽0.2-0.4厘米，先端锐尖或圆形，具短尖头，基部近圆或近楔形，全缘；叶脉稀疏，呈三出脉状，不甚清晰。总状花序与叶轴近等长，花多数，10-40密集一面向着生于总花序轴上部；花萼钟状，萼齿5，近三角状披针形；花冠紫色、蓝紫色或紫红色，长约0.8-1.5厘米；旗瓣长圆形，中部缢缩呈提琴形，先端微缺，瓣柄与瓣片近等长；翼瓣与旗瓣近等长，明显长于龙骨瓣先端钝；子房有柄，胚珠4-7，花柱弯与子房联接处呈大于90°夹角，上部四周被毛。荚果长圆形或长圆菱形，长2-2.5厘米，宽约0.5厘米，先端有喙，果梗长约0.3厘米。种子3-6，扁圆球形，直径约0.2厘米，种皮黑褐色，种脐长相当于种子周长1/3。花果期5-9月。2n=14，28.

广布于我国各省区的草甸、林缘、山坡、河滩草地及灌丛。欧亚、北美也有。模式标本采自欧洲。

本种为水土保持绿肥作物。嫩时为牛羊等牲畜喜食饲料，花期早春为蜜源植物之一。