高大乔木，高10-25米；小枝褐色或黑紫色，被棕褐色短柔毛或无毛，有明显白色的 皮孔。叶互生，厚纸质至纸质，宽卵形、椭圆状卵形或心形，长8-17厘米，宽6-12厘米，顶端长渐尖或短渐尖，基部截形或心形，稀近圆形或宽楔形，边缘常具整齐浅而钝的细锯 齿，上部或近顶端的叶有不明显的齿，稀近全缘，上面无毛，下面沿脉或脉腋常被短柔毛或 无毛；叶柄长2-5厘米，无毛。二歧式聚伞圆锥花序，顶生和腋生，被棕色短柔毛；花两性，直径5-6.5毫米；萼片具网状脉或纵条纹，无毛，长1.9-2.2毫米，宽1.3-2毫米；花瓣椭圆状匙形，长2-2.2毫米，宽1.6-2毫米，具短爪；花盘被柔毛；花柱半裂，稀浅裂或深裂，长1.7-2.1毫米，无毛。浆果状核果近球形，直径5-6.5毫米，无毛，成熟时黄褐色或棕褐色；果序轴明显膨大；种子暗褐色或黑紫色，直径 3.2-4.5毫米。花期5-7月，果期8-10月。

产甘肃、陕西、河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、湖南、湖北、四川、云南、贵州。生于海拔2100米以下的开旷地、山坡林缘或疏林中；庭院宅旁常有栽培。印度、尼泊尔、锡金、不丹和缅甸北部也有分布。

木材细致坚硬，为建筑和制细木工用具的良好用材。果序轴肥厚、含丰富的糖，可生食、酿酒、熬糖，民间常用以浸制“拐枣酒”，能治风湿。种子为清凉利尿药，能解酒毒，适用于热病消渴、酒醉、烦渴、呕吐、发热等症。

本种外形酷似北枳椇H: dulcis Thunb.且容易混淆。由于鉴定上的错误，前人经常将本种误认为北枳椇，但本种的叶常具整齐的浅钝细锯齿，花序为顶生和腋生的二歧式聚伞圆锥花序，花柱半裂或几深裂至基部，果实较小，而后者叶具不整齐的深粗锯齿，花序为不对称的聚伞圆锥花序，顶生，稀兼腋生；花柱浅裂；果实较大，显然不同。